Da oggi, 29 settembre, ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE è accessibile in anticipo a chi ha prenotato la Deluxe Edition digitale. La finestra si apre su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC tramite Steam; il lancio mondiale per tutti gli altri giocatori è fissato al 2 ottobre 2026.

È un vantaggio di tre giorni legato alla prenotazione di una specifica edizione digitale. Per chi non l’ha prenotata, la data da segnare resta quella del lancio generale.

Sette anni da ACE COMBAT 7

Il ritorno arriva a sette anni dall’ultimo capitolo principale, ACE COMBAT 7: SKIES UNKNOWN, uscito nel 2019. Per una serie con un’identità così riconoscibile, il nuovo episodio deve ritrovare il ritmo dei combattimenti aerei e il gusto per le storie di guerra ad alta intensità, ma anche dare una ragione concreta per tornare in cabina.

WINGS OF THEVE conserva l’ambientazione immaginaria di Strangereal e affida il conflitto alla Federazione dell’Usea Centrale, la FCU, invasa dalla Repubblica di Sotoa. La cornice mantiene così uno dei tratti distintivi di ACE COMBAT: velivoli militari riconoscibili e scenari di guerra che non corrispondono direttamente a un conflitto reale.

Bandai Namco Aces ha realizzato il gioco con Unreal Engine 5 e tecnologie proprietarie. La nuova base tecnica è parte del rinnovamento, ma non è l’unico elemento da considerare: contano anche la varietà delle missioni e la chiarezza con cui si distinguono obiettivi e minacce durante il combattimento.

La campagna: REX raccoglie il nome di Wings of Theve

Al centro della modalità campagna c’è REX, un pilota sconosciuto che finisce sotto i riflettori dopo la morte dell’asso leggendario chiamato Wings of Theve. Secondo i dettagli pubblicati da Bandai Namco, REX entra nello squadrone Joker Flight e si ritrova a ereditare il nome e il ruolo simbolico del pilota scomparso. La storia lega così la guerra per la FCU al tema dell’identità: il protagonista deve costruire una reputazione, non semplicemente confermarne una già acquisita.

La presentazione ufficiale indica diversi tipi di missione, dai duelli aerei al supporto delle truppe, fino agli attacchi contro obiettivi navali. Questa varietà può dare alla campagna un ritmo diverso rispetto a una successione di dogfight: sarà importante che gli obiettivi restino chiari anche quando più minacce occupano lo schermo.

Bandai Namco ha inoltre mostrato sequenze cinematografiche in prima persona, pensate per avvicinare il giocatore ai piloti e alla vita dello squadrone. La campagna sarà quindi il luogo in cui il nuovo capitolo proverà a far convivere il racconto della guerra e lo spettacolo delle missioni.

Multiplayer: un hub da cento piloti, modalità a squadre

Accanto alla campagna c’è ACE COMBAT ONLINE, una modalità indipendente con progressione e dati di salvataggio separati. Il cross-play permette di incontrare piloti su piattaforme diverse; i giocatori possono personalizzare il proprio avatar e ritrovarsi nell’Air Base, un hub che secondo la FAQ ufficiale può ospitare fino a 100 persone contemporaneamente.

Il dato dell’hub non va confuso con il numero di partecipanti a ogni battaglia. Le due modalità cooperative principali descritte da Bandai Namco, Co-Op Assault e Co-Op Warfare, mettono una squadra da quattro contro un’altra squadra da quattro. In Assault, le squadre competono per il punteggio contro nemici controllati dal gioco; Warfare aggiunge al confronto unità terrestri, navali e aeree gestite dall’intelligenza artificiale. Sono inoltre previsti eventi PvP e PvE a tempo limitato.

La struttura amplia il ruolo dell’online oltre lo scontro diretto: ci sono un hub sociale, un percorso di progressione dedicato e attività cooperative e competitive. La promessa di un comparto multiplayer più ampio nella storia della serie riguarda quindi anche la sua articolazione, non soltanto la dimensione delle singole partite.

Un ritorno costruito su due fronti

Da una parte c’è la campagna, con la storia di REX e Joker Flight e la guerra per il controllo della FCU; dall’altra una modalità online con progressione separata, cross-play e attività a squadre. Sono due percorsi distinti, pensati per dare spazio sia al racconto sia al gioco con altri piloti.

Per chi ha prenotato la Deluxe Edition digitale, il decollo è fissato a oggi, 29 settembre. Per tutti gli altri, ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE arriverà il 2 ottobre su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC tramite Steam. Qui sotto è possibile guardare il trailer italiano di lancio.